כשאתם מעלעלים בעמודי גיליון זה, קרוב לוודאי שאינכם עוצרים להתפעל מהעובדה שהטקסט בידיכם מיוצר ומופץ בכמות גדולה. הדפוס הוא המצאה עתיקה מספיק כדי שכבר לפני דורות יחדלו להתרגש ממנה. ובכל זאת, דווקא בדור דיגיטלי שרואה במוצרי דף ודיו עתיקות שכמעט ואבד עליהם הכלח, מן הראוי לצאת במסע היסטורי אל תולדות הדפוס, וגודל המהפכה שחולל בעולם.
תקופת קדם־הדפוס – מגילות ומִצחפים
כדי להבין מדוע זכתה המצאת הדפוס לשם 'מהפכה' עלינו לחזור אחורה לתקופה שקדמה לתקופת הדפוס, ללמוד כיצד התנהל עולם הידע קודם המצאת הדפוס, ובכך להבין מה היה חסר העולם עד שבא דפוס זה והפציע לחללו.
בעת העתיקה היו הספרים נכתבים על מגילה שהייתה עשויה קלף, פפירוס או כל חומר מזדמן אחר. המגילה היא יריעת עור ארוכה וצרה שמגולגלת בתוך עצמה ומחוברת ליריעות נוספות ככל הנצרך לפי אורך הטקסט, כפי שמוכר לנו מספרי התורה והנביאים. צורה זו של מגילה שימשה בעצם לכל חומר כתוב. המגילות הללו לא היו נפוצות וגם הידע שבהן היה מוגבל למדי. חלק נכבד מהידע נמסר בעל פה, במסורות שעברו מדור לדור. בין אם היה זה ידע פרקטי רפואי, כמו כיצד מטפלים בקוץ שנתחב ברגל; ובין אם היה זה ידע דתי, משפטי או היסטורי.
עם תחילת הספירה הנוצרית נוצר רעיון חדש – המִצְחָף, או בשמו הלועזי קודקס…
