שלושה מתוך שני קוראים לא ידלגו על הקטע הזה

הנה נתון שמערכת 'המקום' מסתירה מכם: אם אתם קוראים את המגזין בהפסקות קצרות שאותן אתם מבלים במרפסת או בחלל פתוח אחר, אתם מצויים בסיכון גבוה ללקות בשיעולים כבדים. מחברי המחקר הזה הם גם אלו שמצאו כי אכילת מאכלים חריפים משפיעה על בחירת האתרוג לחג הסוכות. הנתון המפתיע הזה התגלה בשל אחוז גבוה של נבדקים שבחרו באתרוג תימני ובמקביל נמצאו בשיעור גבוה בקבוצת חובבי המזון החריף, במבדק אוכל שערכו החוקרים. 

ניתן לקרוא את השורות הללו ברצינות מוחלטת, שכן לעיתים קרובות מדי מנסים למכור לנו מסקנות מתעתעות כאלה באמצעות סטטיסטיקה. מבלי משים נכנסו הסטטיסטיקות לחיינו יותר ויותר, וממש לא רק בסקרי בחירות.

מזה שנים, ישנה אגדה על 'נאחס' האוחז בספורטאים שהצטלמו לשער ה'ספורטס אילוסטרייטד'. הנתונים חד משמעיים: רבים מדי מהם חוו בתקופה שלאחר הפרסום ירידה בביצועים. האם יש חומר רעיל בסט הצילומים של המגזין היוקרתי? האם הכבוד פוגע בהתמסרותם של הספורטאים שזכו לככב במיקום הנחשק? הסטטיסטיקה אולי לא משקרת, אבל היא בהחלט לא מספרת את האמת הפשוטה: הספורטאים הללו הגיעו לשער אחרי רצף הישגים מיוחד. ומה לעשות, אחרי שיא באה לרוב ירידה.

צ'ארלס וילן, מורה ופרשן כלכלי שהפך לסופר מצליח, מגלה לנו עד כמה הסטטיסטיקה היא חלק מהיום-יום שלנו בכל כך הרבה תחומים, ובו זמנית קורע את המסכה מעל הסטטיסטיקה ותעתועיה. הספר חושף את האמת המרה על התחום שאמור היה להיות אמין וסטרילי, עקב היותו מבוסס מתמטיקה, אך הפך לתעשיית בלופים מתחכמת.

הפתגם הידוע מדבר על "שקרים, שקרים ארורים וסטטיסטיקה". ב'סטטיסטיקה עירומה' ניתן ללמוד עד כמה מרתק, צבעוני ותככני העולם הסטטיסטי שנדמה לפעמים כאפרורי. בספר תגלו כיצד הובילה נפילת מגדלי התאומים למותם של מאות ואלפי בני אדם בתאונות דרכים לאורך תקופה ממושכת (רבים בחרו בנסיעות ארוכות במקום טיסות, מתוך הערכת סיכונים שגויה), ואיך התקדמו במפתיע קרדיולוגים ניו יורקים  לטופ של מדרג הרופאים במדינה (הדירוג נקבע לפי אחוזי תמותה של מטופלים, ורופאים פשוט דחו ניתוחים לחולים המסוכנים יותר שאותם יכלו להציל).

הספר לא מדלג כמובן על תחום הסקרים. מתואר בו בהרחבה האופן שבו ניתן להגדיל את דיוק הסקר, ולא רק על ידי בחירת השאלות, כמו גם הסיבות לנפילות של סוקרים. דוגמה מקומית לנפילה כזו ניתן לראות בסקר של הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה, שהגדירה בעבר חרדים עובדים לפי פרמטר בסגנון 'מסיימי יסודי חרדי', לצד החרגה שרירותית של אלו שהמשיכו לאקדמיה. כך נחתך פלח משמעותי של מתחזקים מהצד האחד, וחרדים שיוצאים ללימודים מקצועיים מהצד השני. 

אם אתם לא סובלים מספרים ומתמטיקה, אל תיבהלו. גם הסופר עצמו החל את דרכו בחיים בגישה זו, ואולי זה מה שגרם לו להנגיש את הספר לכל קורא. בכך הוא עושה את מה שהוא יודע לעשות הכי טוב – להיות מורה. יש בכתיבה של וילן סרקזם והומור רב ששזורים לכל אורך הספר – כולל במספור הפרקים בהם תמצאו למשל פרק 5 וחצי – והופכים את העיסוק במספרים למשעשע וקליל יותר. ועדיין, גם אם זה לא ספר להירדם ממנו, זה לא לגמרי ספר להירדם איתו. הוא אמנם שווה את הריכוז, אך דורש החזקת ראש. 

למרות שמו והרושם שהוא עושה, הספר לא רק מפשיט את הקלעים של תעשיית הסטטיסטיקה וחושף את הנעשה מאחוריהם, אלא גם מרחיב על השימוש הנכון בסטטיסטיקה והתועלת שניתן להפיק ממנה. כפי שמסיים המחבר: אש, סכינים, מכוניות ומשחות להסרת שיער – כולם משפרי חיים ומלאים בתועלת עבורנו, אבל בשימוש לא נכון הם עלולים להפוך לסיוט. כך גם הסטטיסטיקה.

כדי לגלות למה, דפדפו להתחלה.

סטטיסטיקה עירומה – האמת מאחורי הנתונים

• צ'ארלס וילן
• 358 עמודים
• הוצאת ידיעות ספרים – ספרי עליית הגג