שתי דמויות ממלאות את תפקידי השחקנים הראשיים בספרו החדש של פרופ' משה קופל, 'לחיות כמו יהודי'.
הראשון הוא שימען, אוד מוצל מאש, חסיד גור ששיכל את משפחתו בשואה. בשטיבל הניו יורקי שם הכיר אותו המחבר, הוא היה ידוע כיהודי שומר תורה ומצוות, חסיד אך נטול לבוש חסידי, מסור לאידישקייט ואיש של מסורת בכל נימי נפשו. הדמות השנייה היא היידי, צעירה קוסמופוליטית שהכיר בפרינסטון. היא אמנם עוד שאבה מעט מהמסורת היהודית בילדותה, אולם הדת האמיתית שלה היא פרוגרסיביות. על בסיס היכרותו עם שני האנשים האמיתיים הללו, בנה קופל שני אבות טיפוס מנוגדים ועימת ביניהם בעקביות לאורך הספר.
קופל מתאר את חילוקי הדעות העמוקים בין שימען והיידי בשורת דיונים מדוקדקים, שלכל אחד מוקדש חלק משלו בספר. החלק הראשון דן בסוגיה כיצד ראוי לחיות, ובו הוא מצביע על העובדה שהמוסר בן-זמננו מצטמצם לכדי עקרון אחד ויחיד: הוגנות. המוסר הדתי, לעומת זאת, דורש מנאמניו גם נאמנות ואיפוק. בחלק השני הוא דן בשאלה כיצד מכריעים בין טוב לרע, ובו הוא מצביע בהרחבה על התפקיד המשמעותי שממלאת המסורת בכלכול צעדיו של שימען, מול הזלזול של היידי במנגנון כזה.
בפרק השלישי הוא דן בקשר בין אמונה דתית לבין מחויבות למערכת מסוימות של נורמות חברתיות. בשני המקרים, טוען קופל, אמונותיהם של הגיבורים שלנו נועדו לתת פשר…
